TOC is de afkorting van de "Theory Of Constraints" en is ontwikkeld door Eli Goldratt. De theorie is methodisch uitgewerkt en zorgt voor focus bij mens, organisatie en maatschappij.

Eli Goldratt
Eli Goldratt (1947-2011) gaat ervan uit dat in een systeem slechts één belangrijk knelpunt zit die groei en maximale benutting van capaciteit in de weg zit. Het vinden en oplossen van deze knelpunten blijkt verrassend eenvoudig en heeft inmiddels op veel gebieden toepassingen gevonden. In de jaren 80 begon hij in de logistieke wereld, de laatste jaren richt de TOC community zich ook op het oplossen van knelpunten in niet-fysieke processen.

Five Focussing Steps
Om een knelpunt te vinden en te verbeteren introduceerde Eli de 'five focussing steps', een cyclus die minimaal éénmaal en bij voorkeur meerdere malen wordt doorlopen. Hiermee ontstaat een proces van voortdurende verbetering (POOGI, Process of Ongoing Improvement).

Deze 'five focussing steps' zijn in het kort:

1. Vind de beperkende factor in het systeem (systeem = mens, machine, proces of organisatie)
2. Zorg dat de beperkende factor zich focussed op dat wat moet gebeuren (geen verspilling)
3. Organiseer de omgeving rondom de beperkende factor zodat deze geholpen is
4. Onderzoek of de capaciteit van de beperkende factor vergroot kan worden
5. Ga terug naar stap 1 (er is altijd een beperkende factor)

Met name in de logistieke- en proceswereld (BPM) worden deze 5 stappen veelvuldig gebruikt.

Thinking Processes
Om de knelpunten in de niet-fysieke wereld weg te nemen ontwikkelde Eli de ' TOC Thinking Processes'. Ook in de niet-fysieke wereld - en daarmee onze gedachtengang - zitten knelpunten die ervoor zorgen dat we geen optimaal gebruik maken van onze capaciteit. Foutieve aannames zorgen ervoor dat we niet in staat zijn om aan de randvoorwaarden te voldoen om  (levens)doelen te bereiken.

Middels de ´TOC Thinking Processes´ is het mogelijk in kaart te brengen wat het belangrijkste knelpunt is en hoe we deze op kunnen lossen. Deze toepassing wordt gebruikt voor het maken van strategische keuzes, het optimaliseren van bedrijfsprocessen en het doorbreken van foutieve aannames die ontwikkeling van kinderen en volwassenen in de weg zit.

Financieel sturen
Eli heeft een heel duidelijk beeld over hoe je een organisatie financieel kunt sturen. Hij stapt daarbij af van de traditionele kostenplaatsmethode en spreekt over ´throughput accounting´.  Het gaat om wat er ´door het bedrijf gaat´, het is niet interessant om de details te weten om te kunnen sturen. Met slechts 5 indicatoren is meetbaar of de organisatie de goede kant op gaat:

1. Througput (T) - De mate waarin het systeem geld genereert middels verkoop
2. Investment (I) - Het geld wat 'vast zit' in de organisatie
3. Operating Expenses (OE) - Al het geld nodig om de investeringen om te zetten in 'Throughput'
4. Net Profit (NP) - T-OE
5. Return on Investment (ROI) - NP/I

Toepasingen

Er zijn in de loop der tijd vele (afgeleide) toepassingen ontwikkeld. Hieronder de belangrijkste:

1. Operatie: Drum Buffer Rope
2. Financieel: Throughput accounting
3. Projecten: Critical Chain
4. Logistiek: Pull Replanishment
5. Marketing: Orders-you-can't-refuse
6. Verkoop: Buy in Process
7. Mensen: Empowerment
8. Strategie: 1 4x4 Process